Du 7 au 8 mars 2024

Une rando très populaire (un peu trop à notre goût!) dans le Royal National Park, qui nous mène jusqu’à des formations rocheuses aux formes étonnantes. Certaines piscines naturelles ont été creusées par l’érosion, dont certaines en forme de 8. Malheureusement, lors de notre passage, la houle était un peu trop importante et nous n’avons pas pu nous y baigner!

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Toujours dans le Royal National Park, juste au sud de Sydney, le sentier en bord de falaises qui mène du petit village de Bundeena jusqu’à la plage de Big Marley passe par un point de vue appelé le Wedding Cake Rock (le rocher gâteau de mariage). D’un blanc éblouissant, ce rocher à la forme particulière n’est malheureusement plus accessible car il pourrait tomber à tout moment! Tout au long de cette côte, les roches multicolores sont sculptées par les vents et l’érosion, ce qui donne des paysages surprenants.

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L’Australie. Un peu d’histoire…

Ce n’est qu’à partir du 17^e siècle que les Européens entrent en contact avec le continent australien. En 1606, le capitaine néerlandais Willem Janszoon explore la côte ouest de la péninsule du cap Yorke, située dans le nord tropical du Queensland. Ce continent connu dès lors sous les noms de Grande Jave et de Nouvelle-Hollande ne fera toutefois l’objet d’aucune politique de colonisation, avant la fin du siècle suivant.
 Il faut en effet attendre 1770 et le célèbre capitaine Cook pour que l’île devienne officiellement la possession du Royaume-Uni. A cette époque, l’Australie toute entière est peuplée d’une population aborigène de près de 750’000 âmes réparties en plus de 500 tribus différentes. Malgré cela, les autorités britanniques définissent le territoire comme «terra nullius» et entreprennent une grande politique de peuplement. Celle-ci se matérialisera par l’octroi d’un statut de colonie pénitentiaire au territoire et l’arrivée de premiers navires transportant des bagnards. On situe le point de départ de cette entreprise au 26 janvier 1788, date fêtée aujourd’hui sous le nom d’Australia Day. Au total, de 1788 à 1868, près de 160’000 condamnés seront envoyés en Australie, avant d’être suivis par de simples migrants en quête d’une nouvelle vie et de fortune.

Un tournant majeur de l’histoire australienne intervient en 1851, lorsque des prospecteurs découvrent de l’or dans le New South Wales (Nouvelle-Galles du Sud) et le Victoria. C’est le début de la ruée vers l’or. Des milliers d’immigrants en provenance d’Europe, d’Amérique du Nord et même de Chine débarquent pour tenter eux aussi de faire fortune. La population subit ainsi une hausse conséquente, augmentant de 454’000 habitants de 1851 à 1859. D’autres gisements d’or sont découverts dans le Queensland et le Western Australia (Australie Occidentale), accompagnant ainsi l’essor économique de la région qui pourra alors se développer en tant que nouvelle nation industrielle.

Au cours du 19^e siècle, l’Australie gagne graduellement son autonomie puis son indépendance vis-à-vis de la couronne britannique. Néanmoins, au moment de la Première Guerre Mondiale, près de 400’000 Australiens se portent volontaires pour aller combattre aux côtés du Royaume-Uni. 
Ce conflit laissera de profondes traces dans la mémoire australienne, 60’000 citoyens du pays y ayant trouvé la mort, dont près de 8’000 lors de la seule bataille de Gallipoli en Turquie.

Victime de la Grande Dépression dans les années 30, l’Australie commence à se relever de la crise lorsqu’éclate la Seconde Guerre Mondiale. Celle-ci aura pour particularité de se dérouler en partie sur le sol australien, les Japonais ayant décidé de bombarder Darwin en 1942. Pour défendre leur patrie des attaques nippones, les Australiens combattront ainsi à Singapour et même jusqu’en Nouvelle-Guinée, dans la jungle équatoriale. L’issue victorieuse de la guerre fera de ces batailles des moments marquants de la mémoire australienne, encore commémorés par les citoyens actuels.

Une fois la guerre terminée, l’Australie connaît un nouveau décollage économique et ouvre ses frontières à des migrants en provenance du monde entier. Tous s’insèrent rapidement sur le marché du travail, l’Australie vivant une période de prospérité avec l’envollée des secteurs secondaire et tertiaire. En 1959, la population franchit le seuil des 10 millions d’habitants et forme petit à petit une société plus égalitaire que par le passé. Les Aborigènes obtiennent ainsi de nouveaux droits et sont reconnus en tant que population à part entière, avec pour but de vivre décemment sur leurs terres ancestrales.

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La faune australienne

La faune australienne est célèbre pour sa diversité unique et sa biodiversité remarquable. En raison de son isolement géographique pendant des millions d’années, l’Australie abrite de nombreuses espèces animales endémiques, c’est-à-dire qu’elles ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. En raison de l’évolution isolée de la faune australienne, de nombreuses espèces ont développé des adaptations uniques pour survivre dans des environnements souvent arides et inhospitaliers.

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