Du 12 au 13 décembre 2023

Phnom Penh est la capitale et, avec 3 millions d’habitants, la plus grande ville du Cambodge. Son nom signifie la montagne de Madame Penh. Un jour, madame Penh, qui était une personne remplie de qualités humaines, a trouvé cinq statues de Bouddah dans un tronc pendant une inondation en 1372. Elle a décidé de faire construire une pagode surélevée sur une colline et sur pilotis. En 1432, le dernier rois d’Angkor a donné le nom de cette dame à la ville principale.
Phnom Penh se distingue des autres capitales asiatiques par un mélange de modernité et de charme provincial et par les bâtiments de l’époque coloniale française qui contrastent avec les monuments angkoriens.
Le Cambodge est un pays indépendant depuis 1953. Le régime est une monarchie constitutionnelle. Les Cambodgiens communistes étaient les Khmers rouges. Actuellement, ils ne son plus communistes, mais socialistes avec un parti unique…
Il y a 17 millions d’habitants dans tout le pays. La population est très jeune avec 60% de moins de 30 ans, 30% de moins de 60 ans et 10% de plus de 60 ans. L’espérance de vie est de 62 ans, contre 80 chez nous. Aujourd’hui, 85% sont bouddhistes mais ils vivent en harmonie avec d’autres religions. Avant ils étaient hindouistes.

Nous avons visité le Palais Royal et le Musée National. Outre l’histoire du pays, la culture des religions est très largement décrite dans ces lieux. En voici un aperçu:

• Bouddha = la connaissance
• Il y a trois arbres sacrés pour le bouddhisme:
  – Le sala: l’arbre sous lequel est né Bouddha
  – Le banian: arbre sous lequel Bouddha pratique la méditation
  – Le ficus: arbre du lieu de l’enseignant
• La croyance considère qu’il y cinq Bouddha. L’actuel est le 4^e depuis environ 2500 ans et on attend le 5^e. Son mandat dure 5000 ans!
• Bouddha a 5 positions des mains:
  – La méditation (main droite posée sur la main gauche)
  – L’enseignement (index et pouce joints)
  – La charité (les deux mains paumes vers l’extérieur)
  – Repousser les démons (main droite paume vers l’extérieur)
  – Prendre la terre à témoin (une main vers le bas)
• Les Naga sont comme des grands serpents qui correspondent aux dragons au Vietnam. Il a 7 têtes qui représentent les 7 jours de la semaine. Ils ornent les temples, les ponts ou tout autre endroit important car ils sont une protection.
• Les pagodes sont habitées par les bonzes (moines). C’est un lieu de méditation. Les bonzes ne le sont pas forcément toute leur vie mais minimum 1 année. Ils peuvent être mariés et avoir des enfants mais pendant qu’ils sont bonzes ils doivent «abandonner» la famille.
• Les temples, eux, ont été créé par les rois pour faire des offrandes aux dieux. Mais personne n’y habite.
• Les stupas sont les tombes des rois ou des nobles.
• Dans l’hindouisme il y a trois Dieux:
  – Brama (4 têtes qui représentent les 4 points cardinaux. Créateur du monde.
  – Vishnu (4 bras qui représentent les 4 éléments de la vie). Dieu conservateur du monde. Il monte Garuda.
  – Shiva (possède un troisième œil). Dieu destructeur des démons et protecteur des fidèles et recréateur du monde. Il monte toujours un taureau, ce qui explique pourquoi en Inde (qui est encore en grande partie hindouiste), les vaches sont sacrées.

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L’énorme lac de Tonlé Sap couvre une surface de 2700 km² et est également la plus grande réserve d’eau douce de l’Asie du Sud-Est. C’est également la zone la plus poissonneuses de cette région, c’est pourquoi on y trouve de nombreux villages de pêcheurs. En effet, les arbres qui bordent le lac ont de nombreuses racines avec des épines très résistantes qui permettent aux poissons d’y pondre leurs œufs qui s’y accrochent très facilement. Les maisons sont perchées très haut sur pilotis car le niveau de l’eau peut monter de quatre mètres pendant la mousson! Il fait partie de la réserve de la biosphère de l’UNESCO.

Les maisons flottantes, elles, sont habitées par des pêcheurs vietnamiens.

Quelques faits à propos du Cambodge:

• Les gens se marient très vite (encore plus à la campagne) vers 16-17 ans et ont en moyenne entre 2 (en ville) et 6 enfants (à la campagne). Les femmes, en ville, ont maintenant de nombreux moyens de contraception.
• Le Cambodgien comporte 61 lettres: 33 consommes et 28 voyelles.
•  La fleur qui représente le Cambodge est celle du palmier à sucre, le romduol.
• Les Cambodgiens raffolent des insectes grillés (larves, cafards, mygales, sauterelles, grillons).
• La coutume veut que les adultes mangent avant les enfants et les personnes âgées avant tout le monde.
• Les Cambodgiens ne parlent jamais d’eux à la première personne du singulier mais à la 3^e personne.
• Principaux revenus du Cambodge:
   – Fabrication et exportation textile
  – Agriculture: exportation notamment de poivre (meilleur qualité de poivre au monde), fruits, riz
  – Tourisme
  – Construction

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