Le 21 juin 2024

Le Gunung Ilgen est un volcan explosif, toujours actif, qui culmine à 2803 mètres d’altitude à l’est de l’île de Java. En fait, le volcan Ijen désigne l’immense caldeira, la caldeira de Kendeng, qui regroupe plusieurs cratères et cônes volcaniques en plein centre d’une réserve naturelle. Le plus grand cratère est le Kawah Ijen qui culmine à 2380 mètres d’altitude, à proximité du Gunung Merapi, le plus haut cône du volcan. Sa dernière éruption remonte à 2002.
Le volcan Ijen est unique car il renferme le plus grand lac acide du monde, le Kawah Ijen! Profond de 200 mètres et long d’un kilomètre, il dénote avec sa couleur turquoise. Mais avec un pH de 0,2, pas question de tremper ne serait-ce qu’un orteil!
L’autre caractéristique du Ijen est sa solfatare, où le soufre se dépose en grande quantité. C’est là où de courageux mineurs travaillent comme des forçats (voir plus bas).

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Notre programme:
Lever à minuit et demie! (ça nous change 😅)
Départ à 1h du matin en voiture, direction le départ de la rando.
A 2h du matin, début de l’ascension d’environ 500 m de dénivelé jusqu’au cratère, puis de 200m de descente dans le cratère jusqu’aux rives du lac pour aller observer le « blue fire » (masques à gaz obligatoires!).
Puis remontée pour aller admirer l’incroyable lever du soleil sur ce site magistral, avant la descente finale.
L’affluence des visiteurs est impressionnante et tous ne sont clairement pas habitués et prêts à marcher «autant», de nuit et sur un petit sentier caillouteux (celui qui descend au lac du cratère).

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Blue Fire

Le blue fire (rien à voir avec Europapark 😂) ou les flammes bleues de l’Ijen! Mais qu’est ce donc?
Ce phénomène est unique à ce volcan. Concrètement, du gaz volcanique chargé de dioxyde de soufre et de sulfure d’hydrogène s’échappe du cratère à haute température et s’enflamme au contact de l’air. Une partie du gaz se condense en soufre liquide qui continue de brûler en coulant au fond du cratère avant de se cristalliser. Et comme la couleur des flammes est bleue, on a l’impression d’observer des coulées de lave bleutées. Ces flammes sont visibles uniquement de nuit et peuvent atteindre plusieurs mètres de haut! C’est un spectacle vraiment unique et impressionnant.

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Les porteurs de soufre du Kawah Ijen

Il s’agit là d’un boulot héroïque et de titan… On peut clairement affirmer que ce travail est tous aussi impressionnant que les flammes bleues.
Une fois que le soufre liquide refroidit, il se cristallise pour former une roche à la couleur jaune caractéristique, utilisée entre autres pour l’industrie textile, les engrais, les cosmétiques… Comme vous pouvez l’imaginer, il faut des volontaires pour descendre au fond du cratère, casser des morceaux et remonter le soufre solide.
Là où cela devient impressionnant, c’est qu’ils chargent entre 60 et 100 kg de soufre sur leur dos! Ils devront transporter tout ça d’abord jusqu’au bord du cratère, puis redescendre jusqu’à la cabane de la pesée et poursuivre jusqu’au parking! C’est juste dingue!
Ce travail pénible ne leur rapporte que très peu d’argent puisqu’ils touchent moins de 5 centimes d’euros le kg! Comme la plupart de porteurs font 2 trajets par jour, ils arrivent à toucher entre 7 et 10 euros par jour. Ce qui est toujours plus que la majorité des gens en Indonésie, remarquez.
Mais est-ce une juste récompense pour ce travail? Clairement pas… D’autant plus qu’ils se ruinent la santé en portant des charges inhumaines et en respirant des vapeurs de soufre tous les jours. La majorité des mineurs ne portent pas de masque et marchent juste en tongs ou en bottes! Leur espérance de vie est malheureusement réduite: autour de 40-45 ans…

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